三体迷【宇宙探秘专栏】太阳活动整体呈现着准周期的变化，周期大约为11年。不过，有时也会出现例外，比如著名的蒙德极小期(Maunder minimum)。在公元1645年到1715年期间，太阳活动非常微弱，竟持续了70年。值得一提的是，蒙德极小期正值地球的小冰河期。只不过，两者之间是否存在因果关系至今还争议不断，暂无定论。
公元1600年到2000年太阳活动的变化
最近，一项新研究表明，太阳可能在几十年后进入自蒙德极小期之后的又一个太阳活动极其微弱的时期。这项发布在《科学报告》的研究基于过去400年来对太阳黑子的观测资料推算了太阳活动和太阳风的变化情况。太阳黑子是太阳活动的基本标志，太阳越活越，我们能观测到的太阳黑子就越多。
NASA拍摄的太阳黑子
太阳活动的变化对地球会产生诸多方面的影响。比如，地球磁层就会随着太阳活动的变化而做出相关的响应。地球磁层是环绕在地球上方的稀薄电离气体层，当太阳活动变得微弱时将会发生收缩。这将进一步导致地球上的极光所能覆盖的区域缩水。到本世纪中叶，可能纬度较低的一些地方，如英国将不会出现美丽的极光现象。
国际空间站上拍摄的极光
另外，太阳活跃度降低，太阳风减弱，这还会使日光层也发生收缩。日光层是由一片等离子体组成的庞大的结构，从太阳一直延伸到了冥王星轨道附近。日光层有助于使得来自超新星或其他极端宇宙事件的高能宇宙射线发生偏转。
庞大的日光层
研究人员称，如果太阳黑子按照预期的速率下降，我们可能在几十年后就能发现上述的这些变化。不过，他们并不认为太阳活动的减弱会对地球气候造成太大影响，而由温室效应造成的全球变暖也还将继续。
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