新中华人民共和国成立之后，国家主席毛泽东为了表彰在土地革命、抗日战争、第二次国共内战中贡献最多的十位中共军事领导人决定授予元帅军衔。
1955年2月，一届全国人大常委会第六次会议通过《中国人民解放军军官服役条例》，规定军官军衔设四等十四级，即：大元帅、元帅；大将、上将、中将、少将；大校、上校、中校、少校；大尉、上尉、中尉、少尉。
军衔，军人特有的标志，军人荣誉的象征。军事科学院军事历史研究所研究员张明金说：共和国建立之初，我们这支长期处于艰苦作战环境中的人民军队正规化建设被列入议事日程。1955年军衔制的实施，可以说是我军现代化正规化建设的标志性事件，是我军发展史上的重要里程。
非比其他军衔，元帅军衔的最高级别。当年授予元帅军衔的人员名单，由中共中央书记处提名，中共中央政治局审议通过。
原本元帅授衔名单上还有刘少奇、周恩来、邓小平三位同志，但因为毛泽东主动辞去中华人民共和国大元帅军衔，主张转业军人不授军衔，于是他们也不被授予军衔。
1955年9月23日，毛泽东主席签发命令：授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英元帅军衔。
但有一人例外即陈毅元帅，时已脱离军队，但十大元帅应有新四军的代表，而粟裕资历较浅又坚决辞帅不做，因此圈定陈毅为十大元帅之一。
而在元帅授勋仪式上，只有三位元帅未能到达授勋仪式会场上，分别是：林彪、刘伯承、叶剑英。
当时，林彪和刘伯承在青岛养病，叶剑英在辽东半岛组织军事演习。
就在这一天，时任总政宣传部新闻处处长黄涛受领了一项任务：起草元帅授衔授勋典礼的新闻通稿。
过了许久后，黄涛老先生在《星火燎原》一书中撰文，生动记述了当年那个激动人心的场景——
红军之父朱德第一个走上主席台。红军总司令、八路军总司令、解放军总司令，作为人民军队缔造者之一，朱德总司令为创建共和国立下的特殊功勋，自不待言。
第二个走上主席台的是彭德怀。骁勇善战、百战百胜、奇功迭建，被称之为常胜将军，其中一句横扫千军如卷席，谁敢横刀立马？唯我彭大将军！这是毛泽东主席两次对彭德怀的由衷赞赏。
紧接着，贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻按次一一登上主席台，接受授衔授勋。
授勋典礼完毕后，毛主席走到元帅们面前，用欢愉的口气打趣说：啊，元帅升帐了，好神气！此言一出，元帅们都开心地笑了。
典礼次日，《人民日报》发表社论指出，授予革命战争时期有功人员以军衔和勋章，这是伟大祖国给予自己英雄儿女的崇高荣誉，也是党和人民赋予各级军官的重大责任。
共和国首次授衔授勋作为新中国成立后的重大历史事件，其具有的重大意义和历史影响显然远远超越了授衔授勋本身。
照片上，这些叱咤风云的开国将帅，似乎正在追忆血雨腥风的峥嵘岁月、思索治国安邦的千钧重任！
英雄肝胆夷艰险，革命精神旷代功。走进21世纪的今天，曾经出生入死的将帅们大都离我们而去，但他们却留下了这样的精神启示：军衔，不仅是肩章上闪烁的金星和银星，更是扛在肩头的责任与使命！
