患者最常见的就医原因是疼痛。疼痛可以是锐痛或钝痛，可以是间歇性的或持续性的，也可以是搏动性的或稳定性的。有时，疼痛很难描述。人们可能感觉到一个部位疼痛或大面积的疼痛。疼痛强度从轻度到无法忍受。

人们在承受疼痛的能力上存在显著差异。有的人无法忍受轻微切割伤或擦伤造成的疼痛，而有的人可以忍受重大意外事故或刀伤引起的疼痛而一声不吭。人们承受疼痛的能力因心情、性格和环境不同而不同。体育比赛中，处于兴奋状态下的运动员对严重擦伤可毫无察觉，可比赛结束后就可能对疼痛非常敏感，尤其是在输了比赛时。

聚焦老龄化：疼痛

疼痛通路

损伤引起的疼痛始于遍布全身的特殊的痛觉感受器。痛觉感受器将疼痛信号以电脉冲形式沿着神经传导至脊髓，接着再上传至脑部。有时信号会引发一种反射反应(见图反射弧：显而易见的事)。疼痛信号传导到脊髓时，脊髓立即产生一个新的信号，此信号沿着运动神经传导至引起疼痛的部位，触发肌肉收缩，此过程没有脑部参与。例如，当不小心碰到某个非常烫的物件时，人们会立即离开该物件。这种反射性反应有助于避免持久的损害。痛觉信号也传导至脑部。只有在脑部处理信号并识别其是疼痛时，人们才能意识到疼痛。

人体各个部位的痛觉感受器及其神经传导通路不尽相同。因此，痛觉根据损伤类型和部位不同而有所差异。例如，皮肤的痛觉感受器十分丰富，能传导精确的感觉信息，包括损伤位置，损伤来源于锐器伤如刀割伤，钝伤，例如挤压伤、烫伤、冻伤或瘙痒。相反，内脏器官（如肠道）的痛觉感受器数量有限，而且传递的信息也不够精确。肠道可被钳夹、切割或烧灼而不产生任何痛觉信号。然而，肠道内一些无害气泡所产生的牵拉和挤压，反而可引起肠道严重疼痛。大脑无法识别肠道疼痛的准确来源，所以疼痛难以定位，只能感觉到大范围的疼痛。

有时某个部位的疼痛并不代表病变在该部位，而是由其他部位的疼痛牵涉至此而引起。牵涉痛的产生是由于来自机体不同部位的疼痛信号常由相同的神经传导通路传导至脊髓和脑部所致。例如，心脏病发作时的疼痛可出现在颈部、下巴、手臂或腹部。胆囊疾病时的疼痛可出现在肩后部。

反射弧：没有脑的参与

牵涉痛是什么？

某个部位的疼痛并不代表病变即在该部位，因为可由其他部位的病变牵涉至此而引起。例如，由心脏病发作引起的疼痛可出现在手臂，因为来自心脏和手臂的感觉信息由同一条神经传导通路传导至脊髓。

急性与慢性疼痛

疼痛可能为急性或慢性。急性疼痛突然开始，通常不会持续很长时间(几天、几周，有时几个月)。慢性疼痛可持续数月或数年。

严重的急性疼痛可引起焦虑、心跳和呼吸加快、血压升高、出汗和瞳孔散大。慢性疼痛通常没有这些表现，但可引起一些其他症状，如抑郁、睡眠障碍、体力下降、食欲减退、体重减轻、性欲下降、或对各种活动缺乏兴趣。

疼痛的原因

不同类型的疼痛有不同的原因。

伤害感受性疼痛源于痛觉感受器的刺激。它由身体组织损伤引起。大多数疼痛，尤其是急性疼痛，是伤害感受性疼痛。

神经性疼痛由脑或脊髓（中枢神经系统）或者脑和脊髓外神经（外周神经系统）的损伤或功能障碍引起。它可能在以下情况发生:

1. 压力施加在特定的神经上，例如，肿瘤或脊柱椎间盘破裂，导致腰痛和/或腿部疼痛。腕部神经受压会导致腕管综合征。

2. 神经受损，如糖尿病或疱疹后神经痛（带状疱疹后疼痛）中发生的那样。

3. 脑部和脊髓不能正常处理疼痛信号，或者有什么东西干扰了这一过程，如幻肢痛、疱疹后神经痛（带状疱疹后疼痛）和复杂区域疼痛综合征。

在糖尿病中，脑和脊髓之外的神经（周围神经）受损。症状包括脚趾、足部和有时手部麻木、刺痛和疼痛。

在疱疹后神经痛中，皮疹首次发生的区域会出现疼痛和触痛。

伤害感受性或神经性疼痛或两者都可能与急性或慢性疼痛有关。例如，慢性下腰痛和大多数癌症疼痛主要由疼痛受体的持续刺激(伤害感受性疼痛)引起。但是在这些疾病中，疼痛也可以由神经损伤(神经性疼痛)引起。

心理因素也会导致疼痛。心理因素常常影响人们如何感受疼痛以及疼痛的强度，但是这些因素很少是疼痛的唯一原因。