因为受到太阳、月球引力影响和地球自转的作用，海面会出现潮汐，这是普通现象。然而，钱塘江的潮涌却分外壮观，特别是每年秋分时节，农历八月十八日前后，潮势更加汹涌。钱塘江的潮汐除了因为这时太阳、月亮、地球都在一条直线上，海水受到的引力最大的原因之外，还有其独特的原因。
其一，是因为钱塘江入海口大，而江身小，使海水进来的速度加快，江流受到潮水阻挡不能外流，加强了潮势；其二，江口有一条巨大的沙坎，潮水涌入时受到沙坎阻挡，速度放慢，而后面的潮水又迅速涌上来，后浪推前浪，潮头也就越来越高；其三，浙江沿海一带夏秋季节常刮东南风，风向与潮水方向大体一致，这也就更加助长了潮水的声势。
所以，钱塘江大潮潮头最高时可达3.5米，潮头相互碰撞，声如山崩地裂。
