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在山东临沂有一座古老的县城，名叫兰陵，这个优美典雅的名字传吟千年。
兰陵原为鲁国次室邑，后为楚地，因当年此高地周围开满兰花而被屈原命名为兰陵。兰寓意为王道，陵原义为高地，引申为圣地乐土，寄予了屈原的治国理念，极具浪漫主义色彩。
据考，兰陵地名应是公元前319至前312年之间出现，距今约2320多年，名字应与楚国大夫屈原担任楚怀王左徒期间有关。
公元前319年，屈原任楚怀王时的左徒，他入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。
那时候，屈原兼管楚国内政外交事务，受到怀王的信任，权重一时。秋，为合纵连横攻秦，屈原首次东使齐国。前314年，屈原因上官大夫之谗而见疏，被罢黜左徒，任三闾大夫。前312年，为缓和楚齐两国因争霸的对立，楚怀王起用屈原再次出使齐国，齐楚复交。
此时楚国占有东北边城次室邑60多年。在春秋无义战的时代，周王室衰微，诸侯称霸，谁占地盘谁做主。
次室是和鲁国公室曲阜相对应的地理名称，带有浓郁的鲁国色彩，楚国要在鲁国旧地建立行政机构，须废除鲁三桓专政遗留下来的次室，还要让鲁国遗民接受楚人的统治。他们认为，既要用儒家理念治理鲁国旧地，还要打上楚国政治的印记。拟定一个充满时代理想色彩的新地名，其使命义不容辞地落在政治家屈原身上。
战国时代，烽烟四起、群雄争霸，诸侯林立。屈原从楚都郢(今湖北江陵县纪南城)东使齐国，大江东去，入邗沟达淮泗到泇水。次室邑在泇水之上，楚地东北边城，是屈原自楚地使齐的必经之地。屈原作为主管民政外交事务的重臣，对东北边邑密切关注，应是这个时期将次室改名兰陵。
公元前255年，荀子（死后葬于山东省临沂市兰陵县兰陵镇）任兰陵令，距楚人占据兰陵127年，和屈原在公元前319年秋使齐亦64年间隔，兰陵地名早已定位。
楚国为何选兰陵二字拟名？
传统解释是因当年兰陵周围高地上开满兰花而得名，这一观点毋庸置疑。黄淮流域是气候温和而滋润，植被丰茸，兰花簇拥在广袤无垠的幽林之中。只因气候生态改变，今黄淮以北兰的踪迹已再难寻。
兰陵城筑城于高地（高地为陵），盛开兰花。古代的兰，一般指佩兰（不是现在的兰花），广泛分布于山东大地，佩兰香而醒神，为贵族所爱。
楚人以兰陵作区域地名，应是屈原封建治国理念的体现，极具理想色彩和浪漫王者气息。
兰本是山隅中的一种草本植物，在先秦时期，自然界兰花的香郁被先民推崇为王者之香。在神话传说中，仓颉创造的兰字，犹如一幅美丽的画，门前绿草如茵，门内有请帖寓意的柬字中又是明月映照。
孔子喻：兰为王者香，今乃与众草为伍。与善人处，如入蕙兰之室，久而不闻其香，则与之俱化。
他把兰比作理想人格之化身，这说明了兰无媚素态和俗气，不以无人而不芳，不为困穷而改节的优雅崇高之品德。左丘明说兰有国香，将兰提升为君子的高尚品德，孟子又将君子德行上升为的王道理想，建设儒家境界中的王道乐土。
屈原时楚国朝野崇尚兰花，宫苑内广植兰花，楚怀王给儿子起名子兰。屈原在《离骚》、《九歌》、《九章》等诗篇中，把兰比作美女、君子、贤人等崇拜之物。
孟子年长屈原30多岁。屈原使齐时，孟子为齐都临淄稷下学宫的儒学大师，桃李满天下。屈原不远千里来到齐国，联齐抗秦，拜访齐国君臣，访问稷下学宫，向儒学大师孟子学而论道，寻求治国方略，亦在情理之中。屈原通过齐都之行，对孟子的王道治国理论，一定有全新的理解和诠释，建设楚国的王道乐土，也是屈原追求的理想。
楚人以兰陵命名，就是在鲁南建设一片楚国的王道乐土。
荀子是儒教正宗，两任兰陵令，终老于斯，被称为后圣。屈原之后800年，在南朝齐梁两代称帝的萧氏后裔，更将兰陵作为自己祖先发祥的圣地。
屈原家乡的后人们为纪念这位文化圣人，也把其故乡秭归(今湖北省秭归县屈原镇)的一条河流命名为兰陵溪。
兰陵溪
