学习语言学的同学是不是经常会感觉有一些语言学概念晦涩难懂，难以理解或是区分，今天我们来讲一组经常难倒大家的概念：音素、音位和音位变体。
首先，我们先看一下他们的基本概念：
音素（phone）：根据语音的自然属性划分出来的最小语音单位，分为元音与辅音两大类。
从声学性质来看，音素是从音质角度划分出来的最小语音单位。从生理性质来看，一个发音动作形成一个音素。如〔ma〕包含〔m〕〔a〕两个发音动作，是两个音素。相同发音动作发出的音就是同一音素，不同发音动作发出的音就是不同音素。英语国际音标共有48个音素，其中元音音素20个、辅音音素28个。
音位（phoneme）：人类某一种语言中能够区别意义的最小语音单位，是音位学分析的基础概念。各个语言都有一套音位系统。一个语言系统中能够区分词义的最小的语音单位，也就是按语音的辨义作用归纳出来的音类，是从语言的社会属性划分出来的语言单位。 音位定义的要点是区别意义。
音位变体(Allophone）：指的是一个音位的实际发音多于一个音。又称为同位音、同位异音。例如英语中，/t/ 可以用来表示top中送气的 [tʰ] 或者stop中不送气的 [t]，这样 [tʰ] 和 [t] 在英语中就是同位音，它们属于同一个音位 /t/。
但从概念上去理解可能有些困难，现在我们以一个最平常的例子去解释，帮助我们去认识到底什么是音素、音位和音位变体以及三者的关系。
想象我们在买苹果，我们可以挑选各种各样的苹果，比如红富士，沙果，嘎啦果……但无论是什么品种，它们都叫做苹果。这里每种苹果都是一个音素，而所有的这些苹果种类都划分在苹果这个概念下，苹果就是这些具体苹果的概念集合体，就是音位，用以和西瓜区别（每一个不同品种的西瓜也是音素），而红富士和沙果……就是音位变体。
从这个例子去理解，我们是不是更好理清楚三者的区别了，但这只是一个辅助性的情景，若想真正弄清楚它们的细微区别和含义，我们还要结合语言学的其他概念去理解呦！
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