公元906年，大唐王朝结束了两百多年的统治，中国历史迎来了一个大分裂时期，史称五代十国。在这个时代，政权割据，战争频繁，而在中国东南的吴越王国，却是富庶和平，百姓日子殷实。
这个吴越王国，建立于公元895年，由镇东节度使钱缪平定两次战乱后创立，定都杭州，钱缪被封为吴越王。
创立吴越国的钱缪雕像
钱缪信仰佛教，执政期间在吴越国内大兴佛寺，礼佛诵经，致使吴越国内青烟缭绕，梵音万里，杭州也被称为东南佛国。公元948年，钱缪去世十八年后，他的孙子，年仅二十岁的钱俶被拥立成王。在尊奉中原，永不称帝的政策下，免受战乱之苦的杭州如同世外桃源，安宁富庶。
与此同时，在中原地区却进行着一场翻天覆地的战争。公元960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，夺取政权，改国号为宋，北宋王朝建立。赵匡胤称帝之后，钱俶马上派使者到开封纳贡称臣。赵匡胤对钱俶十分礼遇，封他为天下兵马大将军。虽然如此，钱俶内心还是忐忑不安，因为他深知狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏的道理。
五代十国形势图
这时，中国南方除了吴越国之外，还有后蜀、荆湘、南唐、后汉等政权。赵匡胤在十年的时间里，相继灭掉后蜀、荆湘、后汉等国，北宋统一天下的大局已定。此时，在吴越和北宋之间还隔着一个王国，就是南唐。
南唐本来非常强大，但后期国势衰微，尤其是到南唐后主李煜即位时，国家已经十分衰弱。李煜对北宋政权十分恭顺，一直纳贡称臣，但一味的软弱并不能换来永久和平。不久，赵匡胤召李煜入朝。李煜担心有去无回，于是称病不去。
南唐后主李煜画像
赵匡胤召李煜入朝，确实是一个陷阱。因为你如果不来，说明你不忠心，那我就可以名正言顺地打你；你如果来，那就扣留下来，作为人质，你也就一去不复返了。李煜称病，给了赵匡胤一个攻打南唐的借口，赵匡胤于是决定进攻南唐，且让吴越国出兵相助。
吴越王钱俶很清楚，南唐之后，就轮到吴越了。南唐的今天，就是吴越的明天。此时，笃信佛教的钱俶，在心中还挂念着一件祖传宝物，这件宝物就是——释迦牟尼的舍利子。
清代拍摄的雷峰塔
相传，释迦牟尼死后，尸体被火化。他的弟子在骨灰中发现了一些奇怪的晶体颗粒，这些晶体颗粒被称为舍利。之后，佛祖的真身舍利被分为四万八千份散到世界各地。据说有一部分传到了中国，而信仰佛教的吴越王国有幸得到了一枚佛祖头发舍利，人称佛螺髻发。
吴越国的前途不可预料，假如卷入战争，佛祖舍利很可能在战乱中流失。所以，吴越国王钱俶决定修建一座佛塔，将舍利子放到佛塔之下，用来保护佛祖舍利。这座塔，就是大名鼎鼎的雷峰塔。
