太监指宦官中的高级官员，专供古代都城皇室役使男性中的官员，又称宦官、阉人、寺人、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监，明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴。
冯保
唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，只有地位较高的内监才被称为太监。明内廷有十二监，主官均称太监，由阉人担任，主官以下宦官，无太监之名。清始以太监加诸所有宦官，宦官与太监遂为同义词。古代宫廷里受过宫刑的寺人便是宦官。
刘瑾 图片来自网络
在明朝，宫廷有外三监，分别是国子监，钦天监，上林苑监。国子监是国家最高学府，钦天监是管理气象天气的部门，上林苑监是管理畜牧种植的部门。
除外三监外，有内十二监，司礼监，内官监，司设监，御马监，尚膳监，御用监，直殿监，印绶监，尚衣监，都知监，神宫监，尚宝监，这内十二监都是有宦官管理。所谓监就相当于宦官的部门和职责，十二监总领事叫做提督太监，十二监里掌管事物的宦官才叫太监，太监位居四品。十二监中权力最大的是司礼监，像冯保，刘瑾，魏忠贤都是司礼监。
魏忠贤 图片来自网络
司礼监，官署名，明置。是明朝内廷管理宦官与宫内事务的十二监之一，始置于明太祖洪武十七年（1384年）。有提督、掌印、秉笔、随堂等太监。提督太监掌督理皇城内一切礼仪、刑名及管理当差、听事各役。司礼监素有第一署之称 。
司礼监由太监掌管，在明初并没有太大的权力，而且受到限制。到了中后期，由于皇帝怠政厌政以及幼冲等原因，皇帝经常让司礼监代帝批红。这样司礼监利用这一机会，不断扩大自己的权力，干预明朝的中央决策，给明朝政治、经济、军事、司法造成了恶劣的后果。虽然司礼监拥有如此大的权力，然而却不能像唐代后期宦官那样任意废立皇帝。明代的司礼监始终受制于皇权。
明代司礼监著名宦官王振、刘瑾、冯保、魏忠贤等皆曾任司礼监之主管。都是司礼监掌印太监，魏忠贤还兼任东厂太监一职（东厂、西厂的提督太监一般由司礼监的二三把手担任）。
御马监是明十二监之一，是明代宦官机构中设置较早的一个。有掌印太监、监督太监、提督太监各一员，下有监官、掌司、典簿、写字等员。掌腾骧四卫营马匹及象房等事。康熙即位后裁撤。御马监是宫中不可忽视的一股力量，掌握着宫中除大内侍卫之外的武装力量。
