1、名声大噪的河马粪便
2018年坦桑尼亚交和肯尼亚两国交界处的渔民郁闷不已，河道两侧总是莫名其妙地浮起死鱼，有时是零星的几条；有时则是成片泛着白肚的死鱼，还释放着又腥又臭的异味。因为长时间找不到原因，两国渔民总以为是对方所为，一时剑拔弩张的氛围弥漫在小镇。当地部门邀请的专家，观察了周围的环境肯定地说：河马粪便的原因。一场误会瞬时化为乌有，也正是这次，河马粪便重新成了当地的热点：为何它的杀伤力这么大？
要搞清这个问题，不得不提到粪便的生产者：河马。
河马原产自非洲，是仅次于大象的第二大哺乳动物，属于淡水杂食性动物。科学研究已确认，河马的近亲是海豚和鲸鱼，大约5500万前河马才脱离海洋、走向大陆。河马体长2-5米，身高1.5米左右，体重1.3-3.2吨，如此硕大的体型下，臀部却悬挂了一条35厘米的小尾部，总给人突兀的感觉，也许是进化不彻底的缘故吧。
河马属于群居类动物，少则十几只，多在上百只，白天浩浩荡荡地潜伏在水中，能在水中潜行5-10分钟。虽然河马以杂食为生，但偏好水草，为支撑如此庞大的身躯，成年河马每日的进食量轻松超过了100公斤，坐实了大胃王的称号。
吃得多，定然排泄的也多，这点栖息在马拉河上的4000只河马体现得淋漓尽致。科学家曾长时间跟踪这些河马，它们每日的排泄量在8000-9000千克，并且研究论文里明确指出：马拉河频繁死去的鱼，与河马排泄的粪便大有关系！
原来马拉河每当下雨后，河水上涨，一些死鱼便被冲到岸边，吸引了鳄鱼、秃鹫、鹳、鬣狗来抢食。科学家惊奇地发现这条长达100千米的马拉河，除去河马排泄的粪便外，与其他河流并没有区别，问题的矛头直指河马的粪便。
2、河马粪便恐怖的杀伤力
河马排泄的粪便大有不同。首先河马每天至少有16个小时趴俯在马拉河，粪便、尿液直接就地解决；其次当河马站立河岸时，尾巴像转动的螺旋桨一样，将喷出体外的粪便打得稀碎，据说在10米远的位置也有散落的琐碎粪便，而这恰恰利于它在河流的扩散。
旱季来临，降水量骤减，马拉河变窄、变浅，河水几乎不流动，但河马粪便的总排泄量未有减少。整个马拉河的淤泥、河岸岩石全是河马的粪便，而这些粪便分解后生成氨、硫化氢、甲烷这些稀奇古怪的不常见的化学物质。
大自然有自我净化、修复的能力，本质是依靠细菌的分解、消化能力。当大量细菌向河马粪便聚拢时，粪便的总量的确减少，代价是周围水体的氧气被大量消耗，栖息在水里的游鱼因得不到氧气，最终窒息而亡。
雨季的检测数据，恰恰印证了科学家的预测。雨季四面八方汇集的流水，一股脑排放到了马拉河，河马的粪便就像冲厕所一样冲留到了中下游，这时马拉河的粪便密度大幅度减少，鱼群死亡的程度不足旱季时的30%。
沉睡的河马桩
科学家为验证这一理论的正确性，特意做了一次实验。他们先将附近的一个水塘用沙袋封堵截流。接着雇佣了两台水车，将2万升的河马粪水倾倒在水塘里。当他们把沙袋移开后，水塘里的水奔流而下，再检测下游的流水数据，溶氧比先前大幅度降低，显然是河马的粪便在起作用。
3、矛盾中的河马
那么相比其他动物，为何河马的粪便有如此大的杀伤力呢？这与河马的消化系统密不可分。河马没有盲肠，且结肠短小，而盲肠的作用正是吸收水分，后果就是对食物的消化、吸收不充分，其中90%的水分随着粪便被排泄出去。这些依然含有大量物质成分的粪便，只能有细菌分解，过程中则产生了氨、硫化氢、甲烷，这对于鱼而言，无异于生化武器。
河马张嘴特写Closeup of hippopotamus open mouth
另外河马在亿万年的进化中，皮肤变得光滑、娇嫩，阳光照射下油光锃亮。河马的皮肤没有类似其他动物的毛发，这样的优势是减轻了在水中游弋时的阻力；但缺点也显而易见，因为没有毛发的缓冲、阻挡，阳光直接照射到皮肤上，升温迅速一不留神还有灼热感。为保持皮肤湿润，河马则需要长时间逗留在水里，自然粪便排泄绝大多数就近解决了，但鱼却遭殃了。
如今河马面临来自各方面的威胁，数量正快速锐减，其中围猎是最为猖狂的一种方式。刚果的河马数量短短8年，减少了95%，而剩下的少量河马因内乱也得不到保护。莫桑比克与刚果的情况类似，从1980-1992年内乱不断，对河马的保护处于停滞状态，大量国际走私、围猎者趁机进入，十几年的时间河马数量只有高峰时的30%。
新世纪后，河马的牙齿成了新的收藏热点，大量资本涌入，黑市价格高企，以至于围猎河马的现象有增无减。2002年从乌干达发现了5吨的不明来源的河马齿，意味着至少有2000只河马死于非命。那么如何保护这些珍稀生物，是今后摆在面前的一大问题，值得思考。
原创：老高
