在过去从腊月初八开始中国人便进入到了过年的节奏当中。过年在中国人的心中，有着无法替代的地位，因此过年的习俗也极为讲究，一切都是为了讨一个好彩头。在中国人的传统认知中，如果连年都过不好，那接下来一年就别提多坎坷了。而腊八作为过年的第一个标志性年节也因此格外受到中国人的重视。
在过去腊月初八这天是必须要喝上一碗腊八粥的，如果一家人这天连粥都不喝，会被认为不吉利，来年将会穷得连粥都喝不起了，别提家里有多寒酸了。而且这个腊八粥还得每年都熬，每年都煮，万万不可间断，否则会被认为是不祥之兆，而且熬粥的时候还得特别小心，不能熬糊了，要不然也会带来倒霉。
1941年北京街头售卖的腊八粥食材
根据1941年出版的杂志《北支》上的介绍，当时腊八粥的标准材料有主材黄米、糯米、粟、小豆、大麦、小麦，加的辅料则有葡萄干、红枣、西瓜子、莲子、菱角、青梅、玫瑰、花生、杏仁等，为了调味还需要加入白糖或红糖。
熬制腊八粥需在前一晚便将其煮熟，然后再腊月初八的一早送到佛像和祖宗牌位前供奉，然后才是一家人整整齐齐的聚在一起喝粥。当时富裕一点的人家不但自己吃，家里养的猫猫狗狗也得喂他们吃腊八粥，甚至连院子里种的树木上也得涂抹一点腊八粥。这是为何呢？
1941年杂志上刊登的腊八粥
因为腊月初八是释迦摩尼喝粥成佛的日子，所以一家人坐在一起喝粥是希望有天也能得道成仙，而让猫猫狗狗喝上点粥，可不就是一人得道，鸡犬升天。给树木涂抹一些，是希望来年枝繁叶茂，多挂果实。
在自家吃完腊八粥以后，上午还会将粥给亲戚朋友送去，并配上自家腌制的白菜，粥和白菜的好坏也预示了一家人来年的兴衰。因此在这天人们见面打招呼，都会问一句您喝粥了吗？，潜台词就是吉利话，表示将来可以得道成仙。
1941年北京街头分发腊八粥的粥棚
大富大贵之家，这天还会在路边摆摊施粥，通过让更多的人喝上腊八粥来显示自己家里财力，同时让佛祖看到自己的善心，能够比别人在将来更好的升天成仙。其实真有多少人相信成仙倒也未必，但显示自己家底殷实，面上有光倒极为真实。
在腊月初八这天，同时因为是释迦摩尼喝粥成佛的日子，为了避讳两口子是禁止嘿咻的。因为这会被认为是对释迦摩尼佛的不敬，如果这样做了，定会惹怒上天，喝再多的粥也就不要想什么升天成佛的事情了，倒是可以考虑下会不会下十八层地狱。
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