据历史资料记载，公元724年，唐玄宗在河南洛阳福门外修建的丽正书院，第二年改名集贤书院，成为中国最早的书院，开创了中国书院教育的先河。历史上中国各类书院有7000余所，其中河南就有2000多所，而著名的中国四大古代书院，河南就占了两所，分别是河南商丘城南的应天书院和河南嵩山南麓的嵩阳书院，书院文化也是中原文化体系的一个重要组成部分。
嵩阳书院
嵩阳书院始建于北魏孝文帝太和八年（484年），前身是嵩阳寺、嵩阳观、天封观、奉天宮等，先后是佛教、道教的活动场所和李唐皇室的游嵩行宫，最终为儒家所用。北宋景佑二年（1053年），正式命名为嵩阳书院。
北宋大儒司马光、范仲淹，以及理学家程颢、程颐都曾在此开坛讲学，四方学子慕名而来。从而，嵩阳书院与湖南长沙岳麓书院、江西九江白鹿洞书院、河南商丘睢阳书院（又称应天府书院）并称为宋代四大书院。
其背依峻极峰，东傍虎头峰，西依象鼻山，望大熊山、小熊山东西绵延，环境得天独厚。书院东面有逍遥谷的溪水潺潺流过，西面有嵩岳寺的溪水汩汩而来。两道清澈的溪水在嵩阳书院前合为一处，名曰双溪河，蜿蜒东南注入颍水。
站在嵩阳书院大门前的平台上，南可俯瞰登封城全景，北可仰望嵩岳太室山诸峰。环境清幽静谧，不愧为读书学习的好地方。有人赋诗赞美嵩阳书院的深厚历史：嵩阳书院名天下，司马范程亦大家。周柏唐碑稀世宝，颓垣依旧有光华。
应天府书院
范仲淹曾来应天书院求学，后娶妻生子，在商丘落户，并担任应天书院掌学主教。宋仁宗时，又于1043年将应天书院这一府学改为南京国子监，使之成为北宋的最高学府之一，相当于现在的社会科学院。
应天书院在中国历史上名气非常大，是北宋时期四大书院之首，在北宋的科举史上独领风骚，培养了许多经世致用之才，如范仲淹、韩琦、寇准、富弼等。
紫云书院
紫云书院位于许昌襄城紫云山，明成化四年，时任太子太保、户部尚书的襄城县籍人李敏，因母亲故去，回乡守孝三年，在此期间，他经常漫步紫云山，见山色秀丽幽静，就建了三间书屋，读书讲学。
成化十八年皇帝下诏赐名紫云书院，就扩建殿宇堂斋，成为为当时中原四大书院之一。
明代时期，紫云书院著称中州，名响全国，成为继宋四大书院之后又一知名大书院，如今，立于山中院内，四周风景如画，访者如潮。
花洲书院
花洲书院，位于河南省南阳市邓州市，始建于宋代庆历年间，范仲淹任邓州知州期间创建了书院内讲学堂——春风堂、藏书楼、斋舍，并在书院东侧创建百花洲，重修览秀亭，构筑春风阁，花洲书院因百花洲而得名。
百花洲位于花洲书院东侧，紧临邓州保存最完好的一段明代古土城墙，布局为南山北水，花洲南由各具特色的峭壁假山、五峰山和别有洞天组成。
百花洲建筑采用范仲淹家乡清代江南园林风格。从而使花洲书院形成完美一体的中国典型书院园林。
弦歌书院
弦歌书院，位于河南周口市淮阳县，因孔子曾困厄于陈，明成化六年，知州戴昕建祠，名厄台，后改建为绝粮祠，后堂建为知德书院
后来绝粮祠更名为弦歌台、知德书院改为思鲁书院，到乾隆五年易名为弦歌书院。
大程书院
大程书院位于河南省周口市扶沟县城内书院街，是遗留的县城时间较久、规模较大和较完整的古建筑群，居全国的第三位。
大程书院始建于宋代，为程颢所建。程颢，北宋哲学家、教育家、理学奠基人。宋神宗熙宁八年（1075年）至元丰三年（1080年）在扶沟任知县，尚宽厚，重教化、关心民疾，兴建学校。他亲自聚邑之优秀子弟而教之，亲书书院二字匾额悬于大门之上。并倡导乡必有校，请来有名望的学者到扶沟传道授业，使扶沟县域文风一时丕振，优秀人才脱颖而出。
伊川书院
伊川书院位于洛阳南百里处的伊川县鸣皋镇伊川县第四高中老校区内，是程颢、程颐两兄弟讲授理学之地，是理学的策源地。
伊川书院原名伊皋书院，是北宋著名理学家程颐一手创办的。北宋元丰五年（1082年），程颐因与王安石政见不合而隐退洛阳。宰相文彦博赠给他鸣皋镇旧园一处，良田十顷，程颐以此创建伊皋书院。书院兴办后，讲易学、授理学，求教者日夕盈门。程颢、程颐两兄弟共有80余个有名的亲传弟子，其中吕大临、杨时、谢良佐、游酢被称为程门四先生。杨时、游酢程门立雪的故事即发生于此。
百泉书院
百泉书院创建于五代末年，原名太极书院，明代改为百泉书院，位于新乡辉县。百泉书院在历代文化史上都有极高的地位，有时竟是全国的最高学府，但随着我国经济的南移，文化也跟着南迁了。
以至于到了今天，百泉湖的东岸上只有一片绿树红墙，城内也只留下一个徒有虚名的书院街，百泉书院永远从中原大地上消失了。
欧阳书院
欧阳书院，是北宋著名政治家、文学家、史学家欧阳修任滑州通判时的住所，是全国四大书院之一，位于滑县古城内东南隅。书院内建有富丽堂皇的画舫斋和秋声楼。
画舫斋是欧阳修的燕私之居，秋声楼位于画舫斋之后，因《秋声赋》在这里所作而得名。
整座书院堪称滑县内一大胜景，历来贤尹多会于此，作为育人之所。
抗日战争时期被日军毁损，如今为重建后的欧阳书院。
