牛鬼蛇神，牛头的鬼，蛇身的神。
形容作品虚幻怪诞。比喻形形色色的坏人。
牛鬼蛇神原是佛教用语，说的是阴间鬼卒、神人等，后成为固定成语，比喻邪恶丑陋之物。在文化大革命中，牛鬼蛇神成了所被打倒、横扫的无辜受害者的统称。
牛鬼和蛇神分属不同的两种类别。顾名思义，牛鬼属于鬼的系统，蛇神属于神的系统。
【牛鬼】
传说为地狱中的牛头鬼卒，又称阿傍，或连称为牛头阿傍。《楞严经》卷八谓：亡者神识见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马头罗刹。又《五句辛经》谓：狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山。见，牛头阿旁的特点是力大如牛，任务是负责惩罚那些堕入地狱的坏人。
【蛇神】
属于天龙八部系统中的一种。佛教分诸天、龙及鬼神为八部，因八部中以天、龙二部居首，故曰天龙八部。
天龙八部分别是：一天众，即众天神；二龙众，职掌兴云布雨的龙王；三夜叉，佛教的护法神；四乾闼婆，管理音乐的神；五阿修罗，专门与佛作对，好战的恶神；六迦楼罗，即大鹏金翅鸟；七紧那罗，歌神；八摩呼罗迦，大蟒蛇神，人身蛇头。蛇神即八部最后一部的摩呼罗迦，大蟒蛇神，职责是守卫佛法。
▲ 唐·杜牧
最早将牛鬼和蛇神组合在一起使用的是唐朝诗人杜牧。
唐朝另一位着名诗人李贺，诗风怪诞，人称诗鬼和牛鬼少年。在评价李贺的诗歌成就时，杜牧写道：鲸呿鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。形容李贺的诗歌风格虚荒诞幻，简直不像人间所有。但这个词也并没有完全贬斥的意思。
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