腊八节是一个传说比较多的节日。
腊八节来源于何时呢？
有的说是秦始皇修长城的民工们吃不饱饭，人们便用各自带来的粮谷合在一起煮粥吃。有的说是有一年，岳飞的岳家军军需供应不上，百姓们便开始弄成了千家粥。这说明什么？人们吃不上东西，集天下穷人之力共同抵抗饥荒和严寒。
于此类传说，最晚的要数朱元璋发明腊八粥，怎么回事儿呢？朱元璋没有军粮了，一天发现一个老鼠洞刨开一看里面有各种粮食，命人赶紧一起煮了吃，嗯觉得好吃，腊八粥就来了。其实，这些故事在古代文学故事、曲艺作品中经常出现。例如《东汉演义》里大帅邓禹也在洞里找到了粮食，还发现了白薯，其实，白薯、土豆、玉米等都是明朝后期从美洲传入中国的食品。
与这类缺粮不同的是，更古老的腊八粥传说，有关于颛顼。颛顼乃是三皇五帝中的黄帝的孙子，五帝之中黄帝居首、黄帝长子少昊、黄帝次子之子颛顼、少昊的孙子也就是黄帝的曾孙帝喾、帝喾之子尧。相传颛顼有三个儿子死后化作厉鬼，经常跑出来吓唬孩子们，因此，就煮红豆粥来驱赶厉鬼。
还有一种来源说就是与佛教有关，其实宗教说最不靠谱，只是宗教形成后为了更有利于人们接受宗教而附会。比如腊八不管是民间还是官府都有给穷苦人施粥的传统。比如说佛教说佛祖的生日腊八节。道教说是王侯腊，那一天五帝坐在一起给人评定一生功过，给人安排福寿禄。
佛教在西汉末年传入我国、道教兴于东汉末年黄巾军大起义就是利用道教起义。东汉末年太平道、天师道形成，都促进了三国的形成。其实，早在夏朝就已经有腊八祭祀的传统了，那天喝粥也是吃红豆粥。因此，腊八节的形成与佛教、道教都没有直接关系。但请注意，腊八节、腊八粥虽然与佛教没有直接关系，但其在唐宋后继续成为一大节日则与佛教有着重大关系。
腊八节的形成与佛道无关
中国的节日大部分都和祭祀、农时有关有关，腊八也不例外。腊日祭祀先祖、蜡日祭祀百神。腊八节的出现缘于中国早已经存在的祖先崇拜万物皆有灵观念。这就形成蜡日、腊日的区别。
在古文献中经常出现腊日和蜡日混用的情况。腊日祭祀祖先、庆祝丰收的十二月。南北朝时期被固定在腊八，那一天吃红豆粥。村人击细腰鼓，作金刚力士来驱逐瘟疫。这些传统在今天也能看到影子。
夏朝时，腊月在丑月（十二月）、商朝在子月（十一月）、周朝在亥月（十月），从汉朝开始将腊月定在十二月。到了两汉时期，腊月才被固定下来。后来，汉武帝定腊月八日为腊祭，被称为腊日节，全国上下都祭祀祖先、百神的专门日期。
因为腊祭在宋朝以前比较流行，中国节日的最大特点就是各地风俗不同，内容就不同。因此，造成祭祖、祭神并不统一。有的在同一天举行，有的在不同日期举行。
蜡日祭祀百神。早在神农时期，就开始在年终祭祀八位大神。用以报答八大神保佑天下苍生，夏代叫清祀、商代叫嘉平、周代叫大蜡、汉朝称其为腊月。
周朝时八大神是，先啬即后世神农、司啬即五谷之神后稷，后稷乃帝喾长子也被周朝认为祖宗神；农，也就是祭祀土地神；邮表畷也就是田间的界限、疆界；猫虎是祭祀第五神，当时农业两大害一为鼠、一为野猪，猫吃老鼠、老虎吃野猪；第六祭祀坊，也就是堤防水坝；第七祭祀水庸，也就是灌溉的沟渠；祭祀第八即昆虫，主要是蝗虫，祈求蝗虫不要明年不要毁坏庄稼。
中国节日的第二个特点就是只要是祭祀，特别是祭神，神就很多，传统中国是多神、多灵、多怪，可以说什么都可以成神成灵成怪。那么各地的神就很不统一。到了唐代，从祭祀八大神怪灵变成祭祀192位大小神怪，各地祭祀重点不同，喜爱不同那么也就逐渐缺乏喜爱度了。
首先腊八祭祀众神中，把灶王爷独立出来到了腊月二十三。灶王爷越来越受到重视，从百位神中独立出来，还有各路财神。这说明什么？古代中国对神其实并不崇敬，是一种极为现实主义的做法。
在周代，腊月的腊是猎田间野兽的意思，用以祭祀先祖。
腊八节能有今天的影响力则与佛教有关
佛教进入中国后，为了与道教竞争，有两大特点。
其一，佛教中国化。佛教进入中国后，首先按照中国人的特点，根据当时中国人不断地给佛祖改换生日，为的是什么？与中国人最关注的日期结合，用以扩大佛教。
比如佛诞日在北朝以四月初八为统一、南朝到隋唐到五代则是二月初八、北宋定在四月初八、南宋改为腊八、元代改为四月初八。东南亚的南传佛教、我国西藏云南地区的佛教则是五月十五日。1954年世界佛教徒联谊会定佛陀日为五月十五日。
由此，我国的佛的生日有四个，自元代开始就定型了。例如佛祖俗家出生日四月初八、出家日二月初八、涅槃日二月十五、成道日十二月初八。
腊八正好是佛祖的成道日，信佛的人在中国比较广泛、影响慎重。佛教在南北朝隋唐成为一大宗教，对于民间风俗影响非常大。
其二，中国古代没有专门的慈善机构，到了南北朝以后，在信奉佛教的割据政权下才开始建立官办慈善机构，到了唐朝佛教慈善机构规模越来越大。
很显然，佛祖的四个重要日期就成为佛教慈善的重要时间段，久而久之，腊八节、腊八粥就成为非常重要的日子。
综上所述可以看出，腊八节源于中国传统习俗，但佛教在其中的作用也非常大。
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