关于美的本质古今中外探索的派别林立，观点庞杂。但总体上可以梳理出三个探索方向。第一个是从人之外的客体方向探索；第二个是从人之内的主体方向探索；第三个是从人之内外主客体关系方面探索。这三个方向探索的路上，各有一些在世界著名的美学观点。
一、从人之外客体方向探索美的本质
从人之外客体方向探索美的本质，又可分两条探索路径。一条路径是把视点集中在人之外的事物上面，我们称之为客观唯物主义美学；另一条路径是把视点集中在人之外的超自然力量上面。我们称之为客观唯心主义美学。
（一）、客观唯心主义美学关于美的本质，有以下几种著名的美学观点：一是古希腊著名哲学家柏拉图的美是理式说；二是中国战国时期老子的大象无形，大音希声说；三是古印度佛学的空无说；四是古罗马时期普洛丁的真善美统一于神的流溢说；五是中世纪奥古斯丁的美是源于上帝赋予万物的数的统一和谐说；六是近代英国的夏夫滋博里的美是上帝艺术品说；七是现代德国哲学家黑格尔的美是理念的感性显现说；八是当代瑞士神学家巴尔塔萨的美是上帝之光说等。
（二）客观唯物主义美学关于美的本质，有以下几种著名的美学观点。一是古希腊毕德哥拉斯学派的美是和谐，艺术是模仿说；二是古希腊亚里士多德的美是物体形式因说；三是文艺复兴时期意大利画家达.芬奇的美是自然的模仿者说；四是近代英国柏克的美是事物形式特征说；五是马克思主义美的规律说；六是当代中国蔡仪的典型说等。
二、从人之内主体方面探索美的本质。
从人之内主体方面探索美的本质也可分两条探索路径。一条路径是把视点集中在人的主观能动性方面。我们称之为主观唯心主义美学；另一条是把视点集中在人的先天本能方面。我们称之为主体原型美学。
（一）主观唯心主义美学关于美的本质有以下几种著名观点。一是中国三国时期曹丕的文以气为主说；二是中国清朝王士祯的神韵说；三是十八世纪英国经验主义哲学家休谟的趣味说； 四是十八世纪后期德国哲学家康德的愉快说；五是十九世纪前期德国心理学家利普斯的移情说；六是当代英国心理学家布洛的距离说；七是意大利美学家克罗齐的直觉说。
（二）主体原型美学关于美的本质有以下几种著名的美学观点。一是二十世纪中期英国人类学家弗雷泽的原型神话说；二是
二十世纪中期奥地利精神学家弗洛伊德的潜意识说；三是二十世纪后期瑞士心理学家荣格的集体无意识说；四是现代德国哲学家海德格尔的存在论。五是十九世纪德国哲学家叔本华和尼采的唯意志论；六是当代加拿大文学批评家弗莱的深层原型结构理论。
三、从主客体两方面关系中探索美的本质。
从主客观两方面探索美的本质也可分为东方和西方两个体系。
（一）东方从主客观关系中探索美的本质有以下几种著名观点。一是《尚书.尧典》的诗言志，歌永言，声依永，律和声，先秦自然美的比德，西汉时期《乐记》的情动于中，故形于声，宋朝理学大师周敦颐的文以载道等说。二是战国时期庄子的坐忘、物化说；三是战国时期《易传》、南北朝时期刘勰《文心雕龙》的意象说；四是唐朝司空图《二十四诗品》的意境说。五是前苏联时期卡冈、斯托洛维奇和中国当代李泽厚等的实践论美学。
（二）西方从主客观关系中探索美的本质有一下几种著名观点。一是二十世纪英国美学家克莱夫.贝尔的美是有意味的形式说；二是二十世纪美国美学家苏珊.朗格的符号学美学；三是当代美国美学家阿恩.海姆的完型学美学；四是当代德国哲学家伽达默尔的解释学美学；五是当代德国哲学家德里达的异延说；六是二十世纪六十年代西方兴起的生态美学观；七是二十世纪中后期西方兴起的生活型美学观。
