西王母，在我们目前的玄幻类文学作品和影视剧中时常出现。作为中国古代神话人物之一，她的故事已经流传了数千年，甚至从上古时期的文献中我们也可以看到有关于她的神话故事。西王母，是中国女性神的代表，鲁迅先生在《中国小说史略》中写道："中国之神话与传说，今尚无集录为专书者，仅散见于古籍，而《山海经》中特多。……其最为世间所知，常引为故实者，有昆仑山与西王母。"
下面我们就来简单了解一下，这位在中国神话中占有重要地位的神的故事。
《山海经》中的西王母《山海经》是我们目前所见到的最早的有关西王母的文字记载。，虽然《山海经》成书的确切时代不可轻易下定论，但据专家学者考证，《山海经》中的《大荒经》四篇和《海内经》出自战国时期。所以，早在上古时期的文献中，西王母的故事已经出现。
在《山海经》记载到："又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残"。
在《山海经·大荒西经》中也记载到："西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前有大山名曰昆仑之丘，有神，人面虎身，有文有尾，皆白处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄燃。有人戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。"
从这些记载中，可以看出，西王母在上古时期的形象是类似于动物，像虎，形象原始而充满动物性。西王母居住在昆仑地区，形状像人，但有着豹尾，虎齿，并掌管刑罚的半人半兽。
同时，在《西山经》中，还出现了西王母的仆人，其记载到："三危之山，三青鸟居之。"郭璞对其注："三青鸟为西王母取食者，别自棲息于此山也。"青鸟作为西王母的仆人，照顾她的饮食。由此可见，在此时，西王母已经是拥有一定权力的神，掌握生杀大权的刑罚之神。
《淮南子》中的西王母《淮南子》又称《淮南鸿烈》，是西汉时期的文献，它保存了非常丰富的中国神话资料。其中记载了很多神话材料片段，如女蜗补天，后羿射日，嫦娥奔月等神话。其中嫦娥奔月的神话故事中，记载了一些关于西王母的故事，从中我们可以了解西王母的形象。
在《淮南子·览冥训》中记载到："譬若羿请不死之药于西王母。姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。是故乞火不若取隧，寄汲不若凿井。"注
解到："姮娥，后羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中，为月精也。"在这里，提到了西王母有不死药。西王母拥有不死之药，这个药可以使人长生、飞仙。嫦娥得到不死药，成仙，奔入月中，为月精。
从《淮南子》中嫦娥奔月的神话故事，可以看出，在那时的神话故事中西王母已经是一个拥有不死药的仙人形象，但是其不死药的由来，就不可而知。大约是由于西王母所居住的昆仑地区是一个充满神秘色彩的遥远地区。文献《淮南子·地形篇》中记载："流沙之东，黑水之间，有山名不死之山。昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死……开明北有视肉、珠树、文玉树、牙琪树、不死树。凤凰、莺鸟皆戴雕又有离珠、木禾、柏树、甘水、圣木曼兑，一曰挺木牙交。"这些记载都表明在神话故事中，人们认为长生不老的"不死药"在遥远而神秘的昆仑地区。而昆仑地区的神就是西王母。
西王母在上古时期的神话故事中，她是居住在昆仑地区的半人半兽形象。随着对西王母形象的逐步神化，她也从一个令人恐惧的外在形象，变为拥有仙丹秘药的神仙形象。在人们对死的惧怕，对生的渴求的信念支撑下，神化出西王母具有掌握生杀大权的神人。秦汉时期，社会变得稳定，上至王公贵族下至平民百姓，越来越多的人追求长生，渴望永生。随着人们热衷于这种寻仙问道，渐渐使得西王母神化，拥有使人长生的神药，也就是"不死药"。
西王母的世俗故事在古代故事中，西王母不仅仅是作为神话故事中的人物，她也在世俗的历史上有所留名。例如在先秦典籍《穆天子传》中也曾出现。
《穆天子传》中记载到："癸亥，至于西王母之邦。吉日甲子，天子宾于西王母。乃执白圭玄璧以见西王母，好献锦组百纯，组三百纯。西王母为天子再拜受之。"《穆天子传》是记载先秦周穆王游历的神话典籍。其中记载了穆王游历到西王母之邦，和西王母宴饮的神话故事。在这里，西王母所在的地区只是周天子疆域范围之内的一个偏远地区，西王母也只是周天子的一个臣子，并没有神话色彩中的半人半兽或是拥有长生不老的"不死药"。
除此之外，西王母的其他故事也有很多。尤其是到了秦汉时期，西王母故事进一步丰富和发展。《尚书大传》中记载舜时西王母献白玉馆，贾谊《新书》中载尧西见王母之事，司马相如《大人赋》中的西王母"罐然白首，戴胜而穴处"，《史记·赵世家第十三》载穆王西巡见西王母乐之忘归。
而到了东汉时期，西王母则演变为一个坐龙虎座，拥有三灵芝草的华盖，同时身上长有羽毛的仙人形象。之后这样的形象还被刻画到砖画上，成为汉代时期民众的精神文化信仰，并对后世产生深刻的影响。西王母形象常见于砖画，据专家考古发掘也在铜器上、玺印上、石窟式半圆雕乃至圆雕式，西王母形象也时有发现。
随着人们对西王母的信仰逐渐加深，在民间，西王母成为了消灾驱邪去病的庇佑神，这从汉代铜镜纹饰中可见一斑。人们把她推到极高位置，不仅仅是辟邪，甚至可以是保佑平安、祈求财富的象征。
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